/0/27974/coverbig.jpg?v=20251205001333&imageMogr2/format/webp)
Saat Melanie menyadari dirinya hanyalah pion cerdik di permainan besar Greyson, dia melepaskan diri tanpa ragu sedikit pun. Tidak sehari pun berlalu, Greyson menyaksikan segerombolan pria mengejarnya bagaikan ngengat tertarik pada api; rasa marah membara, dan dia mengutuk keinginannya untuk menahan Melanie. Bertekad untuk memutuskan belenggu itu, Melanie mengerahkan segalanya demi kebebasannya, meski hatinya sakit karena merindukan kebebasan. Greyson mengumpulkan sisa-sisa kekuatannya untuk membebaskannya, namun lima menit yang menyiksa, akhirnya dia jatuh terpuruk, tangan gemetar, memohon, "Jika kamu pergi, bisakah kamu membawaku bersamamu?"
"Apakah kamu takut?" Perkataan Greyson Blake yang rendah dan memikat seakan melekat di pipi Melanie Dale.
Rasa menggigil menjalar ke seluruh tubuhnya, begitu kuatnya hingga membuatnya kehabisan napas. "Tolong berhenti!"
Dia tertawa pelan, tawa yang membuat wanita itu merinding, setiap nadanya penuh dengan ejekan.
"Bukankah kamu yang berjanji akan melakukan apa pun?"
Mata Melanie perih, berkaca-kaca karena marah dan menyesal. Dia telah mengantisipasi hal ini dan yakin bahwa dia mampu menanggungnya. Namun ketika hal itu benar-benar terjadi, dia mendapati keberaniannya sirna begitu saja.
"Pertemuan keluarga Blake akan segera dimulai. Bisakah kita menunggu sampai ini berakhir..."
Sesuatu yang asing menekannya, membuat setiap syarafnya tegang.
Sambil berdiri dengan jinjit, dia berusaha keras untuk melepaskan diri, rasa takut mencengkeramnya.
Setetes air mata menetes, membasahi bulu matanya, dan dia tampak seperti rusa betina yang ketakutan dan membeku di tempatnya.
"Anda ingin saya turun tangan sekarang, hanya untuk melunasi hutang Anda nanti. Apakah menurutmu aku ini lelaki yang mudah sekali membungkuk?"
Di seluruh Andence, semua orang tahu sifat Greyson yang kejam dan berdarah dingin. Dia adalah putra keempat dari mantan kepala keluarga dan juga kepala keluarga saat ini.
Beban berat jatuh di dadanya, secercah harapan terakhir pun terdesak keluar.
Bersamanya, tidak akan ada peluang untuk melakukan penipuan. Dia tidak pernah bergerak tanpa kepastian.
Namun, Melanie tahu bahwa hari ini adalah satu-satunya kesempatannya. Dia tidak bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja.
"Kalau begitu, lakukanlah dengan cepat."
Tekanan dari tangannya mencengkeram bahunya, panas napasnya cukup dekat untuk membuatnya gelisah.
Mereka menghabiskan jam berikutnya berpelukan satu sama lain, jantung berdebar kencang dan napas saling bertautan.
Setelah itu, jari-jarinya gemetar saat ia mengenakan kembali gaunnya, mencuri pandang ke arah pria yang memperhatikan setiap gerakannya saat ia merangkak untuk mengambil pakaian dalamnya dari lantai.
"Tuan Blake, tentang apa yang Anda setujui untuk saya..."
Sambil menyalakan sebatang rokok, Greyson bersandar tanpa peduli apa pun, satu kancing kemejanya dibiarkan terbuka, postur tubuhnya lesu sekaligus berwibawa.
Dia memandang apa yang dipegangnya dan berbicara dengan nada datar dan acuh tak acuh. "Pakailah."
Rasa malu menyelimuti Melanie, membara lebih dari sebelumnya.
Dia menggigit bibir bawahnya, dan dengan perhatian penuh pria itu, dia melangkah mengenakan pakaiannya, menarik gaunnya, dan mengencangkan simpul di pinggangnya.
"Apakah itu baik-baik saja?"
"Kamu bisa pergi."
Bayangan dari cahaya rokok menyembunyikan ekspresi apa pun yang melekat di wajahnya.
Dengan pertanyaan-pertanyaan yang tak terucapkan, Melanie pergi dalam diam.
Perkataannya memiliki bobot bagaikan sebuah perjanjian yang telah ditandatangani - sekali diberikan, tidak akan pernah dilanggar.
Melangkah keluar dengan rasa hormat yang tenang, dia tidak pernah melihat sekilas cara tangannya mengepal atau bagaimana tatapannya menjadi gelap saat dia pergi.
Rasa lega yang aneh menyelimuti dirinya, rasa sakit yang telah menghantuinya selama bertahun-tahun menghilang untuk sesaat.
Sambil menyipitkan mata, Greyson meraih teleponnya dan memberi instruksi, "Cari tahu semua yang kau bisa tentangnya. Untuk saat ini, jangan lakukan apa pun padanya."
...
Di luar, Melanie menyelinap keluar rumah tanpa terdeteksi, sambil mengambil waktu sejenak untuk mengatur napasnya.
Mendekat ke arahnya, Lorna Dale, ibunya, bergerak hati-hati, satu tangan bertumpu di perutnya yang buncit. "Melanie, kenapa kamu lama sekali? Apakah Anda sudah bicara dengan Tuan Blake? Apakah dia setuju untuk membantu?
Dengan pensiunnya John Blake dari urusan keluarga, Greyson mengambil alih tempatnya di pucuk pimpinan.
Jika Greyson memilih untuk campur tangan, setiap masalah yang menghalangi mereka dapat disingkirkan.
Tanpa berpikir dua kali, Melanie bergegas menawarkan dukungan. "Tenang saja, Bu. Tidak perlu khawatir. Dia bilang iya."
Lorna mengangguk lega, meskipun tatapannya segera tertuju pada bekas merah samar di leher Melanie.
"Melanie, bagaimana kamu meyakinkannya? Apakah ada sesuatu yang Anda..."
Kecurigaan tampak di mata ibunya, dan saraf Melanie menegang.
Tarikan cepat di kerahnya menyembunyikan bukti yang dicari ibunya.
"Mengapa Ibu membiarkan imajinasi Ibu menjadi liar lagi? Colby dan saya telah bersama selama tiga tahun. Dia berjanji akan menikahiku begitu dia kembali. Tidak mungkin aku mengkhianatinya."
Baru pada saat itulah bahu Lorna yang cemas terkulai.
Dengan suara tenang, Melanie melanjutkan, "Saya menjelaskan kepada Greyson bahwa ayah bayi Anda adalah saudaranya, Leland. Anak itu adalah darah terakhir Leland di dunia ini. Sekalipun keluarga Blake tidak mau berurusan dengan kita, mereka pasti akan menerima bayi itu. Lagi pula, mereka punya lebih banyak uang daripada yang bisa mereka belanjakan - satu anak lagi tidak akan membuat perbedaan."
Selama bertahun-tahun, Lorna mencintai Leland Blake, putra kedua John, dan sekarang dia mengandung anaknya.
Namun, keluarga Blake selalu menjaga jarak.
Belum lama ini, Leland meninggal secara tiba-tiba, dan kebenaran mengenai utangnya yang besar terungkap. Dengan meninggalnya dia, para kreditor memburu Lorna dan Melanie untuk meminta pembayaran.
Keputusasaan membuat Melanie hanya punya satu pilihan: meminta bantuan keluarga Blake.
Dia tahu bahwa di bawah atap mereka, para lelaki yang menagih utang setidaknya akan berpikir dua kali sebelum bertindak.
Saat itu juga, kepala pelayan muncul, memberi isyarat agar mereka masuk ke dalam.
Sesuai dengan janjinya, Greyson telah menepatinya.
Tanpa ragu, Lorna dan Melanie bergegas mengejar pria itu.
Begitu mereka memasuki pintu masuk utama, mata Lorna tertuju pada John, yang duduk di kursi berlengan megah, mendorongnya untuk mendekat dengan langkah bersemangat dan memberikan salam hormat.
John memotongnya sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, sebuah ejekan dingin keluar darinya. "Sudah hampir waktunya makan malam. "Mengapa mengundang tamu saat ini?"
Maknanya tidak bisa lebih jelas lagi.
Keluarga Blake akan makan malam, dan Melanie dan Lorna, sebagai orang luar, tidak diterima di sini.
Bab 1 Satu-satunya Kesempatan
17/09/2025
Bab 2 Keberatan
17/09/2025
Bab 3 Utang
17/09/2025
Bab 4 Datanglah Malam Ini
17/09/2025
Bab 5 Gairah
17/09/2025
Bab 6 Ada Berita Besar
17/09/2025
Bab 7 Aku Akan Membuatmu Membayar Untuk Ini
17/09/2025
Bab 8 Bermain Game Hanya Dia Yang Tahu Aturannya
17/09/2025
Bab 9 Aku Menemukan Kepatuhanmu Menarik
17/09/2025
Bab 10 Dari Mana Datangnya Rambut Liar Ini
17/09/2025
Bab 11 Aku Menolak Menjadi Wanita Lain
17/09/2025
Bab 12 Saatnya Membayar
17/09/2025
Bab 13 Penjaga Tak Terduga
17/09/2025
Bab 14 Mari Kita Jaga Jarak
17/09/2025
Bab 15 Aku Tidak Akan Pernah Melewati Batas Itu
17/09/2025
Bab 16 Apakah Ini Untuk Baily
17/09/2025
Bab 17 Cincinku Hilang!
17/09/2025
Bab 18 Nona Anderson Terlalu Pemaaf
17/09/2025
Bab 19 Kesadaran Melanie
17/09/2025
Bab 20 Menerima Hasil
17/09/2025
Bab 21 Mendaftar Untuk Kekacauan Ini Sendiri
17/09/2025
Bab 22 Bagaimanapun Juga, Kalian Juga Keluarga!
17/09/2025
Bab 23 Dijebak Olehnya Lagi
17/09/2025
Bab 24 Kamu Hanya Orang Luar
17/09/2025
Bab 25 Berdiri Tegak
17/09/2025
Bab 26 Siapakah Pria Itu Hari Ini
17/09/2025
Bab 27 Kamu Tidak Diizinkan Pergi
17/09/2025
Bab 28 Berikan Kami Pendapat Anda
17/09/2025
Bab 29 Mencoba Gaun
17/09/2025
Bab 30 Hukuman
17/09/2025
Bab 31 Biarkan Melanie Mencobanya
17/09/2025
Bab 32 Mohon Padaku
17/09/2025
Bab 33 Merayu Istriku
17/09/2025
Bab 34 Cara Hukumannya
17/09/2025
Bab 35 Apa yang Saya Dapatkan Sebagai Gantinya
17/09/2025
Bab 36 Keraguan Setengah Hati Tidak Berarti
17/09/2025
Bab 37 Gigit Lebih dari yang Bisa Anda Kunyah
17/09/2025
Bab 38 Bukan Orang yang Kamu Cari
17/09/2025
Bab 39 Mendapatkan Promosi
17/09/2025
Bab 40 Bekas Baru di Lehernya
17/09/2025
Buku lain oleh Jasper Wilde
Selebihnya