Musuh Bebuyutanku yang Berdarah Dingin Tiba-tiba Terobsesi Denganku

Hujan turun deras, menenggelamkan kota Eqralo dalam warna kelabu.

Daniela Stewart tiba di sebuah klub, dibawa ke ruang pribadi. Dia basah kuyup di depan pintu, tetapi kue ulang tahun yang dibawanya-yang dikemas dengan sempurna, dilindungi dengan hati-hati-tetap dalam kondisi sempurna.

Hanya dalam waktu dua minggu, dia seharusnya menikah dengan Joshua Clark. Hari ini adalah hari ulang tahunnya.

Dia memaksakan senyum dan meraih pintu ruang pribadi itu, kegembiraan berkibar di dadanya. Namun saat pintu terbuka, pemandangan di dalamnya membuat seluruh udara keluar dari paru-parunya. Joshua bersantai di sofa beludru, lengannya memeluk seorang wanita glamor dengan lekuk tubuh bak bintang film dan wajah yang dilukis dengan sempurna.

"Cium dia! "Cium dia!"

Tawa dan nyanyian memenuhi udara, menyemangati mereka.

Wanita itu menatap tajam ke arah Joshua, tersipu malu.

Jantung Daniela berdebar kencang, semakin berdebar kencang setiap kali dia bersorak. Saat suara orang banyak mulai terdengar, wanita itu mencondongkan tubuhnya, bibir mereka hampir bersentuhan.

Tanpa berpikir panjang, Daniela mendorong pintu lebar-lebar hingga terdengar suara gemuruh.

Semua kepala di ruangan itu menoleh ke arahnya.

Bella Brooks, wanita dalam pelukan Joshua, segera mundur dan menempelkan dirinya ke sisi Joshua.

Daniela melangkah maju, sambil tersenyum menawarkan kue itu kepada Joshua. "Aku membeli ini dari toko roti kesukaanmu di pusat kota," katanya, suaranya cerah tetapi tegang.

Joshua menerima kotak itu dengan pandangan linglung, hampir tak meliriknya. Detik berikutnya, kue itu terlepas dari jari-jarinya yang lemas dan jatuh ke lantai dengan cipratan yang memuakkan, lapisan gula dan remah-remah berhamburan di ubin yang dipoles.

Dia bahkan tidak bergeming. Tatapannya kosong, tak terpengaruh.

Sebuah simpul melilit dada Daniela.

Kue itu adalah sebuah mahakarya kecil-dia telah memohon kepada kepala pembuat kue selama berhari-hari, mengorbankan segala bantuan yang dimilikinya hanya agar kue itu bisa dibuat.

Suara manis Bella terdengar, terlalu lembut dan terlalu sombong. "Jangan salah paham, Daniela. "Joshua tidak melakukannya dengan sengaja."

Dia menyelipkan sehelai rambutnya ke belakang telinganya dan mendekat ke Joshua. "Aku juga membawa kue. "Mengapa kita tidak punya milikku saja?"

Mata Daniela melirik ke meja. Kue Bella adalah campuran buah yang siap pakai, jenis yang bisa diambil siapa saja pada menit terakhir. Irisan mangga berkilau di atasnya-pilihan yang ceroboh dan berbahaya.

Alergi Joshua terlintas di benak Daniela, tetapi sebelum dia bisa berbicara, dia menoleh ke Bella dengan senyum penuh terima kasih. "Terima kasih, Bella. "Itu sungguh perhatian."

Pandangan Daniela tertuju pada salib perak ramping yang tergantung di leher Bella. Dia telah memberikan kalung itu kepada Joshua dan mengatakan kepadanya bahwa itu untuk keberuntungan dan perlindungan.

Getaran terdengar dalam suaranya saat Daniela menyelidiki. "Mengapa kamu memakai itu?"

Dia menerjang maju, berniat menjawab, tetapi Joshua menepisnya. "Cukup, Daniela." Kata-katanya mengiris udara, dingin dan tidak sabar. "Apa masalahmu? Aku memberikannya pada Bella. Itu hanya kalung bodoh-kenapa kau tidak bisa melepaskannya?"

Kekuatan dorongannya membuatnya terjatuh ke lantai.

Selama sepersekian detik, dia hampir tertawa melihat absurditas itu.

Kalung bodoh?

Dia berpegang teguh pada salib itu sepanjang hari-hari tergelapnya, percaya salib itu mungkin dapat melindungi orang yang dicintainya. Dia telah menyerahkannya dengan segenap keyakinannya-hanya untuk kemudian dia buang begitu saja, seolah-olah itu tidak berharga.

Air mata mengaburkan penglihatannya, kental dan tak henti-hentinya.

Sambil menarik lengan bajunya pelan, Bella memiringkan kepalanya, memberi isyarat dengan tatapan halus.

Joshua mengerti, suaranya menurun sedikit, hampir lembut. "Kamu tidak terlihat begitu baik, Daniela. Mungkin pulang saja. "Tidurlah."

Daniela tidak menjawab. Air mata mengalir di pipinya saat dia berdiri dan berjalan keluar, pintu tertutup di belakangnya.

Begitu pintu ditutup, ruangan pun meledak dengan tawa. "Daniela... masih bertahan seperti itu? "Dia sungguh menyedihkan," seseorang mencibir. "Bahkan seekor anjing liar pun akan mengerti maksudnya sekarang."

Suara lain menimpali sambil tertawa, "Joshua, apakah kamu tidak khawatir dia akhirnya akan meninggalkanmu setelah semua ini?"

Joshua mendengus dengan nada menghina, penuh percaya diri, "Meninggalkanku? Dia terobsesi. Dia begitu ingin menikahiku hingga dia mengalami delusi. Aku bisa menyuruhnya menjilati sepatuku dan dia mungkin akan senang."

Kerumunan bersorak, gelak tawa menggema di seluruh ruangan.

Di luar, Daniela mengepalkan tangannya dan melangkah ke tengah hujan deras.

Tepat pada saat itu, sebuah mobil mewah berhenti di sampingnya.

Pintu belakang terbuka dan kepala pelayan keluarganya yang sudah lama bekerja muncul sambil membawa payung di tangan. "Nona Stewart," katanya dengan nada khawatir dalam suaranya, "berdiri di sini seperti ini... Anda akan masuk angin."

Dengan pandangan yang kabur, dia mengerjap ke arahnya, matanya berkaca-kaca.

Kepala pelayan itu mendesah pelan. "Kau mengabaikan segalanya hanya demi Joshua. Orangtuamu... mereka tidak memberi tahu siapa pun siapa dirimu, bukan karena mereka tidak peduli. Mereka hanya mencoba melindungimu. Dengan cara mereka sendiri."

Daniela menghapus air matanya, tidak ingin membiarkannya jatuh sedetik pun.

Ia dilahirkan ke dunia dengan nama Stewart-seorang pewaris darah, dibesarkan dalam kemewahan dan kekuasaan.

Namun dalam tujuh tahun bersama Joshua, dia telah menyerahkan semuanya, sepotong demi sepotong. Alih-alih meraup untung dari warisan keluarganya, dia malah menyibukkan diri dengan pekerjaan, bekerja keras melewati malam-malam yang tak berujung untuk membantu Joshua mengejar ambisinya di bidang farmasi.

Dorongan hatinyalah yang membuatnya menjadi bintang dalam industri tersebut, dan jaringan kerjanya yang gigih membuatnya mendapatkan banyak penghargaan. Kini, dia bahkan hampir mencapai kesepakatan antara perusahaannya dan Rumah Sakit Serene-kemitraan yang akan melambungkan namanya ke liga besar.

Ada sedikit getaran dalam suaranya, meskipun penyampaiannya tetap dingin. "Saya pasti sudah gila. Bagaimana mungkin aku berpikir dia pantas untukku?"

Dengan napas yang lambat dan stabil, dia bergumam, "Aku sudah selesai di sini. Hubungan ini berakhir denganku-dan aku tidak akan pergi dalam diam. Dalam dua minggu, kita akan berjalan menuju altar. Jika ingatan saya benar, Rumah Sakit Serene masih di bawah kendali Stewart Group. Akulah yang akan memutuskan ikatan beracun ini. Setelah itu, aku akan pulang dan menghadap orang tuaku sendiri."

Nada suaranya berubah dingin saat dia melanjutkan, "Biarkan Rumah Sakit Serene melanjutkan kemitraan dengan Aurora Pharmaceuticals sesuai rencana. Namun ketua akan mengumumkan keputusan akhir secara langsung-pada hari pernikahan."

Joshua berutang segalanya pada kebangkitannya-dan dia bermaksud menjadi orang yang menghancurkan semuanya. Dalam waktu singkat, ia akan mengerti apa artinya jatuh bukan hanya dengan keras-tetapi langsung ke dalam kutukan, tanpa jalan kembali.