Keluar dari Kepompong

Setelah tiga tahun di luar negeri, Emma Fowler kembali ke tanah airnya dan mendapati dirinya dikirim ke ranjang Nathan Tate sebagai pelacur.

Malam penuh gairah mereka mengungkapkan bahwa Nathan sama sekali tidak mengenalinya.

Dia benar-benar terpikat oleh versi baru dirinya. Emma memilih untuk tidak mengungkapkan identitas aslinya dan malah mengiriminya pesan rahasia, menanyakan apakah janji pernikahan yang pernah dibuatnya masih berlaku.

"Aku selalu menganggapmu sebagai saudara perempuanku," jawabnya dingin. Kata-katanya menyengat hatinya. "Janji-janji itu hanya untuk menenangkan pikiran Anda saat Anda menjalani perawatan di luar negeri. Kita sudah selesai. "Jangan hubungi aku lagi."

Emma diam-diam mematikan teleponnya, mengakhiri kerinduan selama satu dekade.

Namun pada hari dia berencana pergi, mata Nathan memerah saat dia berlutut di hadapannya, memohon dengan lembut. "Emma... kumohon, jangan tinggalkan aku. "Kamu bilang kamu akan menikah denganku..."

Dia menepis genggamannya tanpa ragu. "Kamu bilang aku hanya seorang saudara perempuan bagimu."

...

Hari kepulangan Emma, badai membasahi dirinya saat ia tiba di hotel tempat Nathan merayakan ulang tahunnya.

Pakaiannya yang basah kuyup tidak mampu menghentikan Nathan untuk melahapnya habis-habisan.

Di atas tempat tidur besar, tubuh mereka saling bertautan. Bisikannya yang malu-malu menggoda telinganya.

Intensitas itu membuat alis Emma berkerut saat dia menekan tangannya ke dada pria itu, memohon dengan suara putus asa. "Tolong... jangan terlalu kasar..."

Tetapi Nathan, seperti seekor kuda liar, tidak dapat menahan diri.

Ketika dia merasa hampir pingsan, dia akhirnya berhenti, tatapannya menjelajahinya dengan penuh keserakahan.

Dia meraih teleponnya dan melangkah ke kamar mandi. Emma berusaha keras untuk duduk di tempat tidur.

"Di mana Anda menemukan ini? Saya sangat puas. "Tidak hanya dia tak tersentuh, wajah dan sosoknya juga sempurna!" Suaranya yang dibumbui rasa geli, bercampur dengan suara pancuran, memekakkan telinga.

Keterkejutan menyambar Emma bagai kilat.

Dia dan Nathan adalah sahabat masa kecil, saling kenal sejak sekolah dasar. Dia telah mencintainya selama hampir satu dekade.

Namun tiga tahun telah berlalu sejak terakhir kali mereka bertemu. Dia telah berubah dari seorang gadis gemuk menjadi seorang gadis langsing.

Selama keintiman mereka, dia sempat berpikir dia mengenalinya.

Meski hatinya sakit, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa wajar saja jika dia tidak mengenalnya.

Dia mempertimbangkan untuk mengakui identitasnya ketika mata mereka bertemu.

Tidak seperti keadaannya yang bingung, Nathan tampak tenang. Dia duduk di sampingnya, membelai rambutnya dengan lembut dengan kelembutan yang belum pernah dilihatnya di matanya.

"Siapa namamu?"

Emma menatap wajahnya, sejenak bingung, sebelum memutuskan untuk tidak mengungkapkan kebenaran.

"Salju," katanya.

Mengesampingkan emosinya yang kusut, dia ingin memasuki dunianya sebagai seseorang yang baru, untuk melihat seperti apa kehidupannya sekarang.

Nathan menelepon untuk meminta diantarkan pakaian untuknya, lalu mengantarnya menemui teman-temannya untuk makan malam.

Tiga pria tampan duduk di meja, masing-masing dengan dua wanita menuangkan minuman dan memberi mereka buah.

Emma mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah mereka adalah orang-orang yang telah merusak Nathan-nya.

Dia menarik pinggangnya mendekat dan mendudukkannya, sambil berbicara kepada seorang pria berambut perak. "Terima kasih, Felix. Yang ini patut disimpan. Jauh lebih baik daripada yang Anda kirimkan kepada saya tahun lalu. Lain kali, aku akan memilihkannya untukmu."

Semua mata tertuju pada Emma, tetapi dia tetap diam, pikirannya memutar ulang kata-kata Nathan. Apakah mereka memperdagangkan wanita seperti hadiah?

Selama tiga tahun kepergiannya, apakah Nathan telah bersama orang-orang lain yang tak terhitung jumlahnya?

Dia ingat tiba di hotel tadi, basah kuyup karena hujan. Felix Lee, yang mengira dia orang lain karena warna rambutnya, telah menekan kunci kamar ke tangannya. "Cepatlah, Nathan menunggu di kamar."

Mendengar nama Nathan, dia mengira pria itu telah merencanakan kejutan untuknya.

Kenangan itu membuat perutnya mulas, wajahnya memucat.

Nathan menatapnya dengan khawatir, lalu memegang tangannya dengan lembut.

Felix angkat bicara. "Nathan, bukankah tunanganmu yang gemuk itu akan segera kembali? Anda harus membawanya keluar, sehingga kami bisa melihatnya. "Aku belum pernah melihat wanita sebesar itu."

Emma menatap Nathan, hanya untuk menangkap seringai jijik di wajahnya. "Anda akan kehilangan selera makan selama berhari-hari hanya dengan melihatnya. "Memikirkan wajahnya masih membuatku muak."

Tawa mereka menyayat hati Emma bagai pisau. Dia mencengkeram roknya erat-erat, membakar ekspresi pria itu dalam ingatannya.

"Dan..." Nathan memainkan rambutnya tanpa sadar, "dia bukan tunanganku. Sebutkan dia sekali lagi, dan aku akan menjadikannya masalahmu."

Felix melambaikan tangannya sebagai tanda protes. "Dia bertambah berat badannya karena pil hormon yang dia minum untuk menyelamatkanmu. Anda tidak punya hati nurani. Jika dia kembali cantik, dia tidak akan menginginkanmu lagi."

Pikiran Emma melayang ke sekolah menengah. Untuk menyelamatkan Nathan dari tenggelam, dia tinggal terlalu lama di danau yang membeku.

Di usia muda, ia menderita penyakit kronis. Untuk mengelola rasa sakit dan peradangan, ia mengonsumsi obat hormon dosis tinggi, yang membengkak hingga dua kali ukuran aslinya dalam beberapa tahun.

Setiap kali dia merasa malu dengan berat badannya atau diejek oleh teman-teman sekelasnya, Nathan meyakinkannya. "Anda tidak akan pernah diinginkan. "Aku akan menikahimu."

Dia mengatakannya sejak dia berumur 14 sampai 18 tahun, bahkan pada hari dia mengantarnya ke luar negeri, wajahnya penuh dengan ketulusan. Emma menyimpan kata-kata itu erat-erat.

Selama bertahun-tahun menjalani perawatan di luar negeri, betapapun melelahkannya, pikiran tentang Nathan yang menunggunya memberinya kekuatan untuk menghapus air mata dan terus maju.

Namun Nathan di hadapannya kini tampak acuh tak acuh, lebih asing dibandingkan dengan kenangannya. Dia meremas jari-jarinya yang dingin dan mendekat dengan khawatir. "Tanganmu membeku. "Pakailah jaketku."

Emma menarik tangannya dan berdiri. "Saya akan ke kamar mandi."

Saat dia berbalik, air mata mengalir deras di wajahnya.

Di kamar kecil, dia menenangkan diri sebelum mengeluarkan teleponnya untuk menelepon ibunya.

"Bu, aku tidak ingin tinggal di sini dan membangun karier. Setelah menandatangani kontrak transfer minggu depan, aku akan kembali untuk bertunangan dengan Louis..."

Keheningan menyelimuti ujung sana sebelum ibunya bertanya dengan hati-hati, "Bagaimana dengan Nathan? Dia tidak ingin menikahimu? Kamu sudah mencintainya begitu lama, dan untuknya kamu..."

"Mama!" Suara Emma bergetar saat dia memotongnya. "Akulah orang yang tidak ingin menikahinya."