Tinggalkan Gadis Bisu, Kini Kau Menyesal

Aku membawa kata pertama yang kuucapkan dalam sepuluh tahun bagaikan sebuah persembahan suci, siap memberi kejutan kepada pria yang telah menyelamatkan nyawaku.

Namun dari balik celah pintu ruang kerja, kudengar Josiah memberi tahu Underboss-nya bahwa aku tidak lebih dari seutas tali gantungan di lehernya.

"Grace adalah beban," katanya dengan suara dingin. "Aku tidak bisa menjadi Don saat masih harus mengasuh hantu bisu. Lexi membawa kekuasaan. Grace tidak membawa apa-apa selain keheningan."

Dia memilih menikahi sang Putri Mafia demi jalur perdagangan ayahnya, mencampakkanku sebagai rongsokan.

Namun pengkhianatan yang sesungguhnya tidak terjadi di ruang kerja itu. Itu terjadi di hutan saat sebuah penyergapan.

Dengan peluru yang beterbangan dan lumpur yang merosot di bawah kami ke dalam jurang, Josiah harus membuat pilihan.

Aku terluka, terjebak di dasar jurang. Lexi menjerit-jerit di punggung bukit.

Dia menatapku, tanpa suara berucap "Maafkan aku," lalu berbalik pergi.

Dia menarik Lexi ke tempat yang aman demi mengamankan aliansinya. Dia meninggalkanku mati sendirian di lumpur yang membeku.

Aku terbaring di sana dalam kegelapan, menyadari bahwa pria yang bersumpah darah untuk melindungiku telah menukar nyawaku demi sebuah kursi politik.

Dia mengira keheningan itu akhirnya akan menelanku seutuhnya.

Dia salah.

Aku merangkak keluar dari kuburan itu dan menghilang sepenuhnya dari dunianya.

Tiga tahun kemudian, aku kembali ke kota ini, bukan sebagai anak asuhnya yang hancur, melainkan sebagai seorang seniman terkenal di dunia.

Ketika Josiah muncul di galeriku, tampak hancur dan memohon pengampunan, aku tidak menggunakan bahasa isyarat.

Aku menatap tepat ke matanya dan berbicara.

"Gadis yang mencintaimu telah mati di jurang itu, Josiah."

Bab 1

POV Grace

Aku membawa kata pertama yang kuucapkan dalam satu dekade di ujung lidahku bagaikan sebuah persembahan suci.

Kata itu begitu rapuh, siap dihadiahkan kepada pria yang telah menyelamatkan nyawaku.

Namun kemudian, dari balik celah pintu, kudengar dia memberi tahu sang Underboss bahwa aku tidak lebih dari seutas tali gantungan di lehernya.

Pintu ruang terapi sedikit terbuka, hanya ternganga beberapa senti.

Celah itu cukup lebar bagi kebenaran untuk menyelinap masuk dan menggorok leherku.

Dokter Evan baru saja pergi melalui pintu keluar belakang, wajahnya berseri-seri penuh kebanggaan profesional karena pita suaraku akhirnya mematuhi perintah otakku.

Dia menyuruhku pergi memberi kejutan pada Josiah.

Dia bilang padaku pewaris Vitiello itu akan merasa bangga.

Aku telah melatih kata itu selama berminggu-minggu.

*Josiah.*

Hanya namanya.

Aku ingin nama itu menjadi hal pertama yang memecah keheningan yang telah memenjarakanku sejak bom mobil merenggut orang tuaku dan merampas suaraku saat usiaku delapan tahun.

Aku berdiri di lorong Kediaman Vitiello, meremas ujung gaunku hingga buku-buku jariku memutih.

Kedua tanganku gemetar.

Aku merayap mendekati seberkas cahaya yang membelah celah pintu.

Josiah ada di sana.

Dia sedang duduk di tepi meja mahoni, membongkar sebuah Glock 19 dengan keanggunan mematikan yang terlatih dari seorang pria yang terlahir dalam kubangan darah.

Mark, orang kedua di bawah komandonya, sedang menuangkan wiski.

"Don mulai kehilangan kesabaran, Jo," kata Mark, gelas berdenting mengenai botol kaca. "Dia ingin perluasan wilayah diselesaikan, tapi dia khawatir tentang... pengalih perhatianmu."

Aku tersenyum.

Akulah pengalih perhatian itu.

Akulah anak asuh yang ditariknya dari reruntuhan yang terbakar.

Akulah gadis yang ia janjikan lewat sumpah darah untuk dilindungi.

Aku baru saja hendak mendorong pintu hingga terbuka.

"Itu bukan pengalih perhatian, Mark. Itu beban," Josiah mengoreksi, suaranya datar.

Tanganku membeku di atas kayu.

Suaranya tidak terdengar seperti gumaman lembut yang kudengar saat dia membacakan buku untukku di malam hari.

Suara itu dingin.

Itu adalah suara seorang calon Capo.

"Grace adalah rantai di leherku," lanjut Josiah, mengusapkan kain berminyak di sepanjang laras pistol. "Aku tidak bisa menjadi Anggota Resmi saat masih mengasuh hantu. Don mengira aku lembek karena aku terikat pada seorang bisu yang bahkan tidak bisa berteriak meminta tolong."

Udara di lorong seketika lenyap.

Paru-paruku memompa, tetapi tidak ada udara yang masuk.

"Kalau begitu lepaskan dia," kata Mark sambil menyesap minumannya perlahan. "Kirim dia ke fasilitas di Swiss. Nikahi Alexandria. Ayahnya menguasai pelabuhan."

Aku menunggu.

Aku menunggu Josiah memukulnya.

Aku menunggu dia mengatakan bahwa aku adalah keluarga.

Josiah memasang kembali penutup laras ke rangkanya.

*Klik-klak.*

"Aku sedang mempertimbangkannya," katanya. "Lexi memang bikin pusing, tapi dia membawa kekuasaan. Grace... Grace tidak membawa apa-apa selain keheningan."

Dia tertawa.

Itu adalah tawa yang singkat dan kering.

"Terkadang aku melihatnya dan aku hanya melihat rongsokan," katanya sambil memeriksa bidikan senjata. "Aku lelah melihat rongsokan."

Aku melangkah mundur.

Tumit sepatuku tidak menimbulkan suara di atas karpet tebal itu.

Bagaimanapun juga, aku adalah Sang Hantu.

Kusentuh tenggorokanku.

Kata *Josiah* masih ada di sana, terasa berat dan tak berguna di lidahku.

Kutelan kata itu.

Rasanya seperti abu.

Aku berbalik dan berjalan menyusuri koridor panjang yang kosong, melintas di bawah potret-potret pria yang telah meninggal yang dulu membunuh demi kesetiaan.

Aku tidak menangis.

Air mata yang kusimpan untuk kesembuhanku mengering seketika.

Aku menyadari Dokter Evan keliru.

Aku tidak akan berbicara kepada Josiah hari ini.

Aku tidak akan berbicara kepadanya lagi selamanya.

Burung Rusak yang dia keluhkan telah mati.

Gadis itu mati di lorong tersebut.

Dan wanita yang melangkah pergi adalah seseorang yang belum pernah dia temui.