Bangkit Dari Abu: Pewaris Yang Pernah Terbuang

Tujuh tahun yang lalu, tunanganku, Tuan Dante Moretti, mengirimku ke penjara untuk menanggung kesalahan saudara angkatku, Chiara. Dia menyebutnya sebuah hadiah-cara untuk melindungiku dari nasib yang lebih buruk.

Hari ini, dia menjemputku dari penjara hanya untuk meninggalkanku di kediaman keluargaku. Alasannya? Chiara mengalami salah satu "episode"-nya lagi.

Orang tuaku kemudian memberitahuku bahwa aku akan tinggal di ruang penyimpanan lantai tiga, agar tidak mengganggu gadis rapuh yang telah mencuri hidupku itu.

Mereka merayakan "pemulihannya" dengan pesta makan malam mewah, sementara aku diperlakukan seperti hantu. Ketika aku menolak untuk bergabung, ibuku mendesis bahwa aku tidak tahu berterima kasih, dan ayahku menyebutku cemburu.

Mereka mengira aku tidak bisa memahami bisikan penuh racun mereka. Namun penjara adalah universitas bagiku. Aku belajar bahasa Spanyol. Aku memahami setiap kata.

Saat itulah aku menyadari bahwa aku bukan sekadar korban pengorbanan; aku bisa dibuang begitu saja. Cinta yang dulu kurasakan untuk mereka semua telah berubah menjadi abu.

Malam itu, di ruang penyimpanan yang berdebu, aku masuk ke saluran terenkripsi yang telah kubuat bertahun-tahun yang lalu. Sebuah pesan tunggal menunggu: "Tawaran itu masih berlaku. Apakah kamu menerimanya?" Tanganku, yang penuh bekas luka dan mantap, mengetik balasan, "Aku menerimanya."

Bab 1

POV Alessia:

Pria yang dijanjikan kepadaku, Tuan Dante Moretti, mengatakan kepadaku bahwa tujuh tahun di penjara adalah sebuah hadiah. Dia bilang itu caranya melindungiku, sebuah belas kasihan dibandingkan dengan alternatif yang sedang dipertimbangkan oleh orang tuaku.

Itu tujuh tahun yang lalu.

Hari ini, dia sedang menungguku di luar gerbang lembaga pemasyarakatan federal, bersandar pada kap mesin hitam mengilap dari sebuah sedan lapis baja. Matahari California memantul menyilaukan dari krom, cahaya terang dan membutakan yang tidak pernah mencapai ketenangan dingin di matanya. Dia terlihat persis sama-sangat tampan, luar biasa tenang dan dingin, seorang raja dalam setelan jas pesanan khusus yang kemungkinan harganya lebih mahal daripada anggaran tahunan seluruh penjara ini.

Akulah yang telah berubah. Gadis yang masuk ke sana-yang mencintainya dengan setiap kepingan jiwanya yang hancur-sudah mati. Aku telah menguburnya di suatu waktu antara tahun ketiga dan keempat, tepat setelah peristiwa penusukan di ruang binatu karena sebatang sabun yang dicuri.

"Alia," katanya, suaranya berupa dengung rendah yang dulu membuat jantungku berdegup kencang. Sekarang, itu hanyalah sebuah suara. Dia membukakan pintu penumpang untukku. "Semua sudah berakhir. Aku membawamu pulang."

Rumah. Kata itu adalah tawa getir yang kutelan kembali.

Aku meluncur ke kursi kulit yang mewah itu, aroma tubuhnya-kayu cendana dan kekuasaan-memenuhi ruangan sempit tersebut. Rasanya menyesakkan. Saat dia mengemudi, keheningan di antara kami membentang menjadi sesuatu yang tipis dan mematikan, kawat yang ditarik kencang dan siap untuk menyayat.

Pikiranku melayang kembali ke malam itu. Malam saat duniaku berakhir.

Saudara angkatku, Chiara, sedang mabuk obat terlarang, bertindak ceroboh. Dia mengambil mobilku dan menabrak seorang made man dari Keluarga Falcone hingga tewas, menghancurkan gencatan senjata rapuh yang telah diupayakan oleh ayah Dante. Nyawa dibayar nyawa. Itulah hukum di dunia kami. Sebuah Vendetta akan datang.

Namun Keluarga Salinas tidak mampu menghadapi perang. Dan Chiara, saudariku yang cantik dan rapuh, dianggap terlalu berharga untuk dikorbankan.

Jadi mereka memilihku.

"Ini hanya tujuh tahun, Alia," bisik ibuku, Isabella, tangannya terasa dingin di bahuku. "Pengorbanan kecil untuk mencegah pertumpahan darah."

Ayahku, Marco, bersikap lebih lugas. "Ini adalah kewajibanmu terhadap keluarga."

Bahkan saudariku sendiri, Giuliana, memandangku dengan mata dingin, menyuruhku memikirkan apa yang terbaik untuk semua orang.

Aku telah menolak. Aku berteriak. Aku melawan. Aku memberi tahu mereka bahwa aku tidak akan membayar kejahatan yang tidak kulakukan.

Pada akhirnya, Dantelah yang menghancurkanku. Dia adalah Don paling berkuasa di Pantai Barat, seorang pria yang telah membangun kekaisaran dari abu peninggalan ayahnya. Dia ditakuti, dihormati, iblis yang menuntut kesetiaan melalui kekuatan kehendak semata. Dan dia adalah tunanganku, anak laki-laki yang telah bersumpah untuk melindungiku sejak kami masih anak-anak.

Dia telah menyudutkanku di perpustakaan kediaman kami. "Orang tuamu punya rencana lain," katanya, suaranya hampa dari segala kehangatan. "Mereka akan menyerahkanmu kepada orang-orang Falcone. Kamu tahu apa yang akan mereka lakukan padamu. Penjara adalah satu-satunya cara untuk membuatmu tetap hidup. Satu-satunya cara untuk membuatmu tetap menjadi milikku."

Dia berjanji akan menunggu. Dia berjanji kami akan menikah pada hari aku dibebaskan.

Dia mengatur segalanya. Pengakuan yang dipaksakan. Pengadilan yang telah diatur. Tujuh tahun. Sebuah hadiah.

Sekarang, saat berhenti di depan gerbang Kediaman Salinas, jurang pemisah di antara kami lebih lebar daripada tujuh tahun masa kami terpisah. Dia adalah Don yang berwibawa dan sempurna. Aku adalah wanita bentukan penjara.

Saat dia mematikan mesin, ponselnya bergetar. Dia melirik ke layar, dan untuk pertama kalinya, sebuah retakan muncul di balik topeng kendali diri yang kejam itu. Otot di rahangnya berkedut.

"Ini Chiara," katanya, suaranya tegang karena cemas. "Dia mengalami kambuh lagi."

Dia bahkan tidak melihat ke arahku. "Aku harus menemuinya."

Dia keluar dari mobil, meninggalkanku di sana di kaki tangga marmer megah tempatku dibesarkan. Dia bergegas melewati kepala pelayan, fokusnya sepenuhnya tertuju pada gadis rapuh yang telah mencuri hidupku.

Kepala pelayan itu, seorang pria yang telah mengenalku sejak lahir, memandangku dengan sedikit rasa iba. "Nona Alessia. Orang tua Anda telah menginstruksikan saya untuk menyiapkan ruang penyimpanan di lantai tiga untuk Anda. Agar tidak mengganggu Nona Chiara."

Ruang penyimpanan. Bukan kamar tidur masa kecilku, dengan balkonnya yang menghadap ke taman. Sebuah ruangan kecil tanpa jendela yang dipenuhi barang-barang yang terlupakan.

Saat itulah aku akhirnya mengerti. Aku bukanlah keluarga. Aku hanyalah benda untuk dimanfaatkan, perisai untuk dihancurkan. Dan tujuanku telah terpenuhi. Cinta yang dulu kurasakan untuk Dante, untuk mereka semua, telah lama berubah menjadi abu. Namun sebagai gantinya, kebencian yang dingin dan keras terhadap Chiara mulai mengkristal.

Malam itu, di ruangan yang sempit dan berdebu, aku membuka laptop usang yang kuterima bersama surat pembebasanku. Di dalamnya, saluran terenkripsi yang telah kubuat delapan tahun lalu-tali penyelamat rahasia yang penuh keputusasaan menuju dunia yang berbeda-terbaring mati suri. Rencana darurat untuk kehidupan yang tidak pernah sempat kujalani.

Sebuah pesan baru tunggal menunggu, dengan tanda waktu tiga menit yang lalu. "Tawaran itu masih berlaku. Apakah kamu menerimanya?"

Tanganku, yang penuh bekas luka dan mantap, bergerak di atas papan ketik.

"Aku menerimanya."