Lavender di Penghujung September

Tiga hari sebelum pernikahan.

Aku bersembunyi di ruang ganti, menyaksikan tunanganku membelai perut buncit wanita lain.

Luca, pria yang telah menyelamatkan nyawaku lima tahun lalu, tersenyum pada wanita simpanannya, Sofia. Namun pisau yang sesungguhnya menghunjam hati bukanlah perselingkuhan itu—melainkan gaunnya.

Gaun pengantin pesanan khusus yang dia pesan untukku dengan "penuh cinta" itu dihiasi sulaman perak yang rumit di sepanjang kelimannya.

Bukan nama Elena yang tertulis di sana.

Melainkan tertulis Sofia.

Dia berencana membuatku berjalan menuju altar mengenakan nama wanita simpanannya.

Malam harinya, aku menemukan video saat dia mengejekku di depan anak buahnya, menyebutku "ikan mati" dan mengakui bahwa dia hanya menginginkan status Capo keluargaku. Dia berencana mempertahankan "cinta sejatinya" sebagai simpanan sementara aku memainkan peran sebagai istri pajangan yang tidak tahu apa-apa.

Dia mengira aku hanyalah seorang putri yang terlindung. Dia lupa bahwa garis keturunanku dibangun di atas pembalasan dendam.

Aku tidak menangis. Aku tidak melabraknya. Sebaliknya, aku menggosok aromanya dari kulitku dan menghubungi nomor yang ditakuti semua orang di Chicago.

"Perjanjian dengan Keluarga Cavallaro," tanyaku pada ayahku, suaraku sedingin batu. "Apakah itu masih berlaku?"

"Dante sekarang adalah Underboss," ayahku memperingatkan. "Dia seorang pembantai. Dia menghabisi orang hanya untuk bersenang-senang."

"Bagus," jawabku. "Aku sudah selesai bermain-main dengan anak laki-laki."

Secara diam-diam aku memesan Ballroom Emas di seberang aula dari tempat acaraku yang semula. Luca mengira dia akan melangkah menuju pernikahan pada hari Sabtu.

Dia tidak tahu bahwa aku justru akan membawa monster ke altar.

Bab 1

POV Elena

Aku berdiri di ruang ganti butik pengantin terbaik di Chicago, kuku-kukuku menancap begitu kuat ke telapak tanganku hingga rasa sakit itulah satu-satunya hal yang menahan rasa mualku.

Jariku melayang di atas tombol panggil di ponselku.

Melalui celah tirai beludru, aku menyaksikan pria yang kucintai membelai perut hamil wanita lain.

Bayanganku di cermin bersepuh emas mengejekku. Dua puluh dua tahun. Putri seorang don. Dibesarkan untuk menjadi sebuah hadiah. Namun rasa mual yang merayap naik ke tenggorokanku bukanlah ketakutan. Itu adalah rasa bubuk mesiu dan abu.

Kutempelkan ponsel ke telingaku.

Papa menjawab pada dering pertama.

"Perjanjian dengan Keluarga Cavallaro," tanyaku. "Apakah itu masih berlaku?"

Keheningan di ujung sana. Namun itu adalah jenis keheningan yang memiliki beban. Yang menekan.

"Elena?" tanya ayahku.

"Kontrak itu ditandatangani saat kau masih kecil."

"Dante sekarang adalah Underboss."

"Dia punya reputasi. Tulang-tulang patah dan liang lahat yang terlalu dini. Dia akan mencabik-cabik pemuda seperti Luca tanpa berpikir dua kali."

"Mengapa kau menanyakan hal ini tiga hari sebelum pernikahanmu?"

"Karena aku sudah selesai bermain-main dengan anak laki-laki, Papa. Hubungi sang Godfather. Beri tahu dia bahwa putri Keluarga Vitello menerima. Aku akan menikahi Dante pada hari Sabtu."

Kututup telepon sebelum dia sempat membantah.

Jantungku berdegup kencang di balik tulang rusukku, tapi tanganku tidak goyah.