Luna Tanpa Serigala: Kebangkitan Dari Abu

Terikat di meja logam yang dingin di ruang bawah tanah rumah sakit, aku memohon belas kasihan kepada Pasangan Sejatiku, Alpha Marcus.

Dia mengabaikan air mataku. Dengan suara yang hampa dari kehangatan, dia memerintahkan dokter untuk menyuntikkan perak cair ke dalam pembuluh darahku-racun yang dirancang untuk melarutkan jiwa serigala.

"Lakukan," perintahnya. "Jika dia tetap menjadi serigala, dia adalah beban. Sebagai manusia, dia bisa tetap tinggal sebagai seorang Omega."

Aku menjerit saat asam perak itu menggerogoti jiwaku, memutuskan hubungan dengan serigalaku.

Marcus tidak bergeming. Dia tidak sedang menyelamatkanku dari luka bakar; dia sedang membuka jalan bagi wanita simpanannya, Rachel, dan anak haram rahasia mereka.

Hancur dan tanpa serigala, aku terpaksa menyaksikannya mengklaim anak haramnya di depan umum sebagai pewaris baru.

Dia mengira aku tunduk. Dia mengira aku akan diam-diam menghilang ke tempat tinggal pelayan untuk menjadi objek belas kasihannya.

Dia tidak tahu bahwa aku telah membongkar brankasnya dan menemukan tes DNA yang membuktikan pengkhianatannya selama tiga tahun.

Pada pagi hari pernikahannya dengan Rachel, aku tersenyum saat masuk ke dalam mobil yang akan membawaku ke "pengasingan"-ku.

Sepuluh menit kemudian, email terjadwalku yang mengungkap setiap kebohongan sampai ke Dewan Tetua.

Dan saat Marcus berlutut sambil menjerit melihat kendaraanku yang terbakar, menyadari bahwa dia telah menghancurkan Pasangan Sejatinya demi seorang penipu, aku sudah pergi.

Bab 1

POV Sarah:

Bau karat dan antiseptik menyesakkan udara di ruang bawah tanah rumah sakit kawanan. Itu adalah aroma rumah jagal yang digosok bersih dengan pemutih.

Aku berbaring terikat di meja logam. Tali pengikat kulit itu menekan pergelangan tangan dan pergelangan kakiku, mengikis kulit yang sudah lecet dan melepuh akibat luka bakar yang kualami dalam kebakaran tiga hari lalu.

"Alpha Marcus, kumohon," bisik Dokter Kawanan. Botol kaca di tangannya bergemerincing di atas nampan logam seperti gigi di dalam tengkorak. "Dia masih dalam masa pemulihan akibat menghirup asap. Tubuhnya terlalu lemah. Perak itu... bisa membunuh sisi manusianya, bukan hanya serigalanya."

Aku menolehkan kepala, leherku kaku. Marcus berdiri di dalam bayang-bayang. Dia mengenakan setelan abu-abu arang yang rapi, tampak sempurna sebagai Alpha yang perkasa dari Kawanan Bulan Gelap. Rahangnya terkatup rapat, matanya hampa dari kehangatan yang dulu ada saat kami masih anak-anak.

"Lakukan," kata Marcus. Suaranya rendah, tetapi membawa beban Titah Alpha yang menghancurkan.

Dokter itu tersentak. Titah itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan oleh serigala berpangkat lebih rendah. Itu adalah kekuatan fisik, paksaan yang terjalin dalam biologi kami yang memaksa ketundukan.

"Tapi Alpha," pintanya, air mata menggenang di pelupuk matanya. "Dia adalah calonmu. Ikatan Pasangan..."

"Ikatan itu adalah beban," sela Marcus, melangkah ke bawah cahaya lampu neon yang terang benderang. "Lihat dia. Dia lemah. Kebakaran itu hampir membunuhnya. Jika dia tetap menjadi serigala, dia akan ditantang. Dia akan terluka. Ini demi perlindungannya. Sebagai manusia, dia bisa aman. Dia bisa tetap tinggal di kawanan sebagai seorang Omega, di bawah pengawasanku."

Omong kosong.

Jantungku berdegup kencang di balik tulang rusukku. Obat penenang yang mereka berikan sebelumnya membuat anggota tubuhku terasa berat, tapi pikiranku sangat jernih dan menakutkan.

Sebelum mereka menyeretku ke sini, aku berada di bangsal pemulihan. Dindingnya tipis. Aku mendengar Marcus berbicara di telepon.

*Dia harus dinetralkan, kalau tidak Dewan tidak akan menyetujui putra Rachel sebagai pewaris,* katanya. *Bakar rumah itu. Jika Sarah selamat, aku akan melucuti serigalanya. Seorang Luna tanpa serigala bukanlah Luna sama sekali.*

Dia tidak ingin melindungiku. Dia ingin memberi ruang bagi wanita simpanannya dan anak haramnya.

"Lanjutkan," perintah Marcus. Tekanan udara di ruangan itu turun, auranya menyedot oksigen dari ruangan itu.

Dokter itu terisak, suara yang tertahan, tapi tubuhnya bergerak di luar kehendaknya. Titah Alpha membajak otot-ototnya. Dia mengambil jarum suntik. Jarum itu terisi cairan berkilau keperakan.

Perak cair.

Di dunia kami, perak adalah racun pamungkas. Perak membakar penyembuhan kami yang dipercepat, menghentikan perubahan wujud kami, dan jika disuntikkan langsung ke dalam aliran darah dalam dosis tinggi, perak akan memburu jiwa serigala di dalam diri kami dan melarutkannya. Itu adalah siksaan yang biasanya diperuntukkan bagi para pengkhianat dan pembunuh.

"Marcus," parauku. Tenggorokanku perih karena asap. "Kumohon."

Dia tidak menatapku. Dia memandangi dinding. "Ini akan segera berakhir, Sarah. Kamu tidak akan merasakan beban serigala itu lagi."

Jarum itu menusuk pembuluh darah di lenganku.

Aku terkesiap.

Itu tidak dingin. Itu adalah api. Timah cair melonjak ke lenganku, melesat menuju jantungku.

Aku menjerit.

Rasa sakit itu bukan hanya fisik. Itu bersifat spiritual. Aku merasakan *dia*-serigalaku-panik. Dia mencakar bagian dalam dadaku, melolong dalam kebingungan dan penderitaan. Dia mencoba menyembuhkan gangguan itu, tetapi perak itu terlalu kuat. Itu seperti asam yang menggerogoti sutra.

*Sarah!* jeritnya di dalam benakku, suaranya terdistorsi oleh rasa sakit. *Lari!*

*Aku tidak bisa,* isakku dalam hati.

Api itu menyebar ke setiap ujung saraf. Punggungku melengkung terangkat dari meja, meregang menahan tali-tali kulit. Suara jeritanku sendiri memenuhi ruangan kecil itu, memantul dari dinding beton.

Marcus memperhatikan. Dia tidak bergeming.

Lalu datanglah rasa terkoyak itu.

Rasanya seperti kait berkarat yang menyangkut di inti jiwaku dan merenggutnya keluar melalui tenggorokanku.

Lengkingan bernada tinggi bergema di kepalaku, diikuti oleh keheningan mengerikan yang menyesakkan.

Serigalaku gemetar untuk terakhir kalinya, sensasi semu dari bulu yang meremang, dan kemudian dia lenyap. Hubungan yang telah menjadi dengungan hangat di benakku sejak aku masih kecil terputus.

Tubuhku terkulai lemas. Dunia berubah menjadi kelabu. Pendengaranku, yang biasanya cukup tajam untuk mendengar detak jantung di seberang ruangan, tumpul seketika. Bau karat memudar menjadi bau logam biasa.

Aku kosong.

"Sudah selesai," bisik dokter itu, jatuh berlutut.

Marcus berjalan mendekati meja. Dia menatap ke arahku. Aku berkeringat, gemetar, air mata mengalir di wajahku hingga ke telingaku.

Dia mengulurkan tangan dan menyingkirkan seikat rambut lembap dari dahiku. Sentuhannya, yang seharusnya mengirimkan percikan Ikatan Pasangan melalui diriku-sensasi mendebarkan seperti sengatan listrik dari koneksi yang ditakdirkan-terasa hampa. Hanya kulit yang hangat dan kering.

Ikatan itu rusak secara fisik, bahkan jika bulan masih mengakuinya.

"Ssst," tenangnya, suaranya dipenuhi kelembutan palsu. "Kamu aman sekarang, Sarah. Kamu bisa istirahat. Tidak ada beban lagi."

Dia membungkuk dan mencium dahiku. Itu adalah ciuman Yudas.

Aku ingin meludahi wajahnya. Aku ingin merobek tenggorokannya. Tapi aku hanyalah gadis manusia sekarang, terikat di meja, dikelilingi oleh serigala.

Jika aku melawan, dia akan membunuhku. Jika aku menunjukkan kepadanya bahwa aku tahu yang sebenarnya, aku tidak akan pernah meninggalkan ruangan ini.

Aku memaksa tanganku yang gemetar untuk terangkat. Aku mencengkeram kerah jasnya. Aku menatap matanya dengan seluruh keputusasaan hewan yang sekarat.

"Terima kasih," bisikku, kebohongan itu terasa seperti empedu di mulutku. "Terima kasih telah menyelamatkanku, Alpha."

Marcus tersenyum. Itu adalah senyuman penuh kemenangan dan arogan. Dia mengira dia telah menang. Dia mengira dia telah menghancurkanku.

Dia sama sekali tidak tahu apa yang baru saja dia lepaskan.