Terlambat Menyesal: Ratu Bayangan Kini Bersinar Terang

Selama tujuh tahun, aku adalah arsitek kerajaan kriminal tunanganku dan ahli strategi di balik setiap langkahnya. Aku adalah Consigliere tidak resmi Dante, pasangannya dalam segala hal kecuali status. Besok, aku akhirnya seharusnya menikah dengannya dan menempati posisiku sebagai ratu di takhtanya.

Namun di malam menjelang pernikahan kami, sebuah pesan teks yang salah kirim meledakkan hidupku. Itu adalah foto dari Dante, memperlihatkan cincin kawin platina di tangannya. Pesan itu berbunyi: "Menikah pagi ini. Dia aman sekarang."

Tatapanku beralih ke cincin pertunangan di jariku sendiri. Cincin itu identik, hanya lebih kecil. Inisial 'D.I.' yang terukir bukan singkatan dari Dante dan aku. Huruf-huruf itu adalah singkatan dari Dante dan Isabella-kekasih masa kecilnya. Seluruh hubunganku adalah kebohongan; aku hanyalah tameng untuk melindungi cinta sejatinya.

Dia menganggap penemuanku hanya sebagai sebuah "rengekan". Kemudian, pengantin barunya mulai mengejekku, mengirim foto mereka yang berbalut sprei dengan takarir: "Pecundang." Mereka mengira aku akan hancur. Mereka pikir aku akan remuk redam.

Mereka akan segera mengetahui betapa salahnya mereka. Kuteruskan foto itu kepada tunangan Isabella, seorang pria yang jauh lebih berbahaya daripada Dante. "Tunanganmu ada di Suite 8808 di Grand Hyatt," kataku padanya. "Aku akan menemuimu di lantai bawah. Kita akan mengacaukan pesta mereka."

Bab 1

POV Seraphina:

Ponsel sekali pakai di tanganku terasa lebih dingin daripada cincin pertunangan di jariku, dan benda itu menyimpan kebenaran yang tak bisa disembunyikan oleh berlian tersebut: kisah cinta tujuh tahunku adalah kebohongan, dan pria yang seharusnya kunikahi besok sudah beristri.

Selama tujuh tahun, aku telah menjadi bayangan di balik takhta Dante. Dia bukan sekadar Don dari Keluarga Gallo; dia adalah momok yang menghantui dunia bawah kota ini, seorang pria yang namanya dibisikkan dengan rasa takut akan kekerasan sekaligus kekuasaan yang setara. Kerajaannya, yang dibangun di atas darah dan dicuci melalui kedok legal PT Gallo Impor, merupakan buatanku sama besarnya seperti buatannya. Aku adalah arsitek kesuksesan legalnya, ahli strategi di balik setiap langkahnya, Consigliere tidak resmi yang memahami pikirannya lebih baik daripada dirinya sendiri.

Kami adalah pasangan dalam segala hal kecuali status. Status yang akhirnya dia tawarkan kepadaku bulan lalu. Lamaran itu mendadak, lebih mirip gagasan yang baru terpikirkan belakangan daripada sebuah lamaran sejati, dengan upacara yang direncanakan pada Hari Raya Santa Perawan Maria Diangkat ke Surga-sebuah hari yang suci. Aku mengira itu sebagai bukti masa depan kami. Betapa bodohnya aku.

Pesan terenkripsi itu tidak dimaksudkan untukku. Itu adalah sebuah ketidaksengajaan, slip jempol dari seorang pria yang telah menjadi cukup ceroboh hingga lupa menghapus jejaknya. Namun pesan itu mendarat di kotak masukku, sebuah bom digital yang meledakkan kehidupan yang telah kubangun dengan begitu cermat.

Menikah pagi ini. Dia aman sekarang. Tidak ada yang bisa menyentuhnya.

Terlampir sebuah foto. Tangan seorang pria, yang tak salah lagi adalah milik Dante, mengenakan cincin kawin platina dengan sebutir berlian yang terpasang rata pada logamnya. Terukir di bagian dalam, aku samar-samar bisa mengenali inisial: D.I.

Tatapanku beralih ke tanganku sendiri, ke cincin pertunangan yang disematkannya di jariku. Cincin itu identik, hanya lebih kecil. Platina yang sama, berlian yang sama, ukiran yang sama.

D.I.

Bukan Dante dan aku.

Dante dan Isabella.

Isabella. Kekasih masa kecilnya, wanita yang tak pernah dia bicarakan tetapi bayang-bayangnya selalu membayangi kami berdua. Kebenaran itu menghantamku, sebuah pukulan fisik yang merenggut udara dari paru-paruku. Dia melamarku bukan karena cinta. Dia melamarku karena Isabella dipaksa menjalani perjodohan dengan keluarga lain-dan menikahiku adalah cara bengkoknya untuk menepati janji yang sudah lama mati kepadanya. Seluruh masa depanku tidak lain hanyalah tameng untuk obsesinya yang menyedihkan dan tak kunjung hilang.

Tawa lepas dari bibirku. Suara itu dingin dan getir, memecah keheningan griya tawang.

Pintu terbuka, dan Dante melangkah masuk sambil menanggalkan mantelnya. Dia melihatku berdiri di dalam kegelapan, wajahku hanya diterangi oleh layar ponsel.

"Ada apa?" tanyanya, suaranya diwarnai ketidaksabaran khas seorang pria yang tidak punya waktu untuk meladeni suasana hati orang lain.

Aku mendongak, mataku bertemu dengan matanya. Cinta yang kupikir kulihat di sana tadi pagi telah lenyap, digantikan oleh kejelasan yang dingin mencekam. "Kita selesai."

Dengusan mencemooh meluncur dari bibirnya, suara pria yang mengabaikan pertengkaran sepele. "Jangan dramatis, Sera." Dia bergerak mendekatiku, berusaha meraih ponsel itu. "Apa itu?"

Aku mengelak dari cengkeramannya dengan presisi luwes yang dia sendiri ajarkan kepadaku. Kuangkat ponsel itu tinggi-tinggi, menyodorkan layar dengan tangkapan layar telak itu ke depan wajahnya.

Ekspresi angkuhnya membeku. Wajahnya memucat pasi saat dia mengenali pesan itu, cincin itu. Lalu, secepat kilat, topeng ketidakpedulian yang dingin kembali terpasang. "Itu bukan apa-apa."

"Aku tidak akan menikah denganmu," kataku, suaraku datar, tanpa emosi yang bergolak bagai racun di dalam perutku.

Rahangnya mengeras. Ketidakpedulian itu lenyap, digantikan oleh amarah yang pekat. Dia akhirnya mengerti bahwa ini bukan permainan. Kami saling menatap, tujuh tahun yang telah kami lalui bersama membentang di antara kami bagai jurang yang menganga.

"Terserah maumu," geramnya sambil berbalik. Pintu terbanting di belakangnya, suaranya menggema sebagai penegas keputusanku. Final.

Aku berdiri di sana cukup lama, keheningan terasa menghimpit. Lalu aku melangkah ke dapur, gerakanku mantap. Kukeluarkan steik dan sayuran yang telah kusiapkan untuk makan malam perayaan kami.

Steik itu menyentuh wajan panas dengan mendesis keras, aroma lezat memenuhi udara. Aku tidak akan menangis. Aku tidak akan hancur.

Malam ini, aku akan merayakan kebebasanku dengan makanan yang lezat.