Terlambat Menyesal: Kebangkitan Sang Serigala Putih

Sepanjang hidupku, aku percaya Alpha-ku, Kaelen, adalah pasangan takdirku. Sebuah anugerah suci dari Dewi Bulan.

Namun menjelang ulang tahunku yang kedelapan belas, dia memperkenalkan serigala betina lain, Seraphina, sebagai Luna pilihannya, menggunakan anak serigala pinjaman dalam sebuah rencana kejam untuk menghancurkan jiwaku.

Saat para Serigala Buangan menyerang kawanan kami, sebuah lampu gantung perak jatuh ke arah kami. Kaelen menerjang melewatiku tanpa menoleh sedikit pun, melindungi Seraphina dengan tubuhnya sendiri sementara aku dibiarkan tertimpa.

Dia bahkan tidak pernah menoleh ke belakang.

Kemudian, setelah menuduhku secara keliru telah melukainya, dia menyeret tubuhku yang terluka ke kolam hidroterapi yang sedingin es dan menenggelamkanku ke dalam air.

Saat aku berjuang untuk bernapas, dia berdiri menjulang di atasku, suaranya berupa raungan perintah.

"Jika kau berani menyentuhnya lagi, aku akan mencabut namamu dan menjadikanmu Serigala Buangan."

Melihat pria yang kucintai mencoba membunuhku, sisa harapan terakhirku akhirnya berubah menjadi abu.

Malam itu, aku menerima tawaran untuk bergabung dengan Kawanan Hutan Perak.

Lalu, aku berjalan ke tempat penempaan dan melemparkan setiap kenang-kenangan yang pernah dia berikan kepadaku ke dalam kobaran api, menyaksikan gadis yang mencintainya terbakar habis selamanya.

Bab 1

POV Caelia:

Aroma herbal kelopak bulan dan krim manis memenuhi dapur kecilku. Itu adalah aroma yang menenangkan, aroma yang kubutuhkan berminggu-minggu untuk menyempurnakannya. Malam ini adalah malam sebelum ulang tahunku yang kedelapan belas, malam sebelum Transformasi Pertama-ku. Namun yang lebih penting, ini adalah malam saat aku akhirnya akan mempersembahkan hatiku, yang dipanggang dalam bentuk kue, kepada Alpha-ku. Kepada Kaelen.

Serigalaku, yang masih tertidur di dalam diriku, mendengkur puas. Dia tahu, sama seperti diriku. Kaelen adalah milik kami. Dewi Bulan telah merajut jiwa kami bersama jauh sebelum kami dilahirkan. Aku merasakannya setiap kali dia berjalan lewat, sebuah tarikan yang begitu kuat hingga terasa seperti rasa sakit fisik di dadaku.

Dengan hati-hati aku memasukkan kue yang sudah jadi ke dalam kotak pembawa. Lapisan gulanya sewarna langit tengah malam, dengan kristal gula perak halus yang bertaburan di atasnya seperti bintang-bintang. Itu sempurna.

Tanganku sedikit gemetar saat aku berjalan menuju sayap utama rumah kawanan, tempat kantor-kantor Alpha berada. Dia selalu bekerja lembur, mengelola kerajaan perusahaan besar yang menjadi wajah publik Kawanan Bulan Hitam.

Saat aku mendekati kantornya, aroma aneh tercium oleh hidungku. Samar, tapi tak salah lagi. Susu, bedak bayi, dan aroma manis polos dari seekor anak serigala. Anak serigala yang masih sangat kecil. Kebingungan menusuk benakku. Tidak ada anak serigala baru di kawanan yang kutahu.

Aku memperlambat langkahku, telingaku menajam. Pintu kayu ek yang berat di kantornya sedikit terbuka. Suara-suara terdengar melayang keluar-nada suara Kaelen yang berat dan berwibawa, serta suara halus dari Gamma-nya, Jax.

"Apakah Anda yakin tentang ini, Alpha?" tanya Jax. "Tampaknya... kejam."

Jantungku mulai berdegup kencang menghantam tulang rusukku. Aku merapatkan tubuh ke dinding batu yang dingin, menahan napas.

"Ini satu-satunya cara untuk membuatnya mengerti," suara Kaelen terdengar dingin, tanpa kehangatan yang begitu sering kubayangkan. "Dia perlu melihat bahwa aku punya pasangan. Sebuah keluarga. Baru setelah itu dia akhirnya akan mundur."

Rasa hampa menganga di perutku. Dia sedang membicarakanku.

Lalu, sebuah pikiran baru yang rapuh menyentuh benakku. Itu bukan Tautan Pikiran penuh, lebih mirip bisikan di hembusan angin, efek samping dari transformasiku yang kian dekat. Inderaku kian tajam, mendobrak batasan-batasan yang tidak kuketahui keberadaannya.

*Anak Serigala Buangan itu sedang tidur. Seraphina melakukannya dengan baik karena menemukan yang tidak akan membuat keributan.* Itu adalah pikiran Kaelen, terdengar sangat jelas di kepalaku.

*Seraphina adalah sosok yang tepat untuk Anda, Alpha,* Jax membalas, suara batinnya penuh kesetiaan. *Semua orang mengetahuinya.*

Kotak kue itu mendadak terasa luar biasa berat. Seraphina. Pejuang berpangkat tinggi nan cantik yang selalu dia istimewakan. Mereka berencana merekayasa keluarga palsu, menggunakan anak Serigala Buangan pinjaman, hanya demi menyingkirkanku. Untuk menghancurkan harapanku agar dia bisa bersama Seraphina.

Dan kemudian datanglah pukulan terakhir, sekelebat pikiran dari Kaelen yang begitu kuat, begitu penuh dengan emosi mentah hingga terasa seperti hantaman fisik. Serigala batinnya, seekor monster legendaris, meraung di kepalaku.

*Seraphina adalah MILIKKU! Aku tidak akan membiarkan seorang Omega yang lemah dan menyedihkan menjadi Luna-ku!*

Kotak itu terlepas dari jemariku yang mati rasa. Kotak itu menghantam lantai marmer dengan bunyi debuk pelan yang memuakkan. Kue yang indah itu, hatiku, harapanku-semuanya hancur berkeping-keping.

Rasa sakit yang tidak seperti apa pun yang pernah kuketahui merobek diriku. Bukan hanya hatiku yang hancur; tubuhku juga. Tulang-tulangku terasa seperti terbakar, terpelintir dan retak. Pandanganku mengabur. Transformasi Pertama. Itu terjadi sekarang, dipicu oleh dahsyatnya penderitaanku.

Aku tidak boleh membiarkan mereka melihatku seperti ini.

Mengabaikan rasa sakit yang membakar, aku bergegas pergi, menahan isak tangis saat melarikan diri dari rumah kawanan dan menceburkan diri ke dalam kegelapan hutan di sekitarnya. Setiap langkah adalah siksaan. Kurasakan tulang belakangku memanjang, sendi-sendiku bergeser dan tersentak kembali ke posisi-posisi baru yang asing. Sebuah jeritan terkoyak dari tenggorokanku, tetapi yang keluar adalah lolongan serak penuh penderitaan.

Dalam kabut kepedihan, sebuah kenangan muncul ke permukaan. Saat itu usiaku sepuluh tahun, terpojok oleh seekor serigala dari kalangan Serigala Buangan. Kaelen, yang saat itu masih seorang remaja, muncul bagaikan bayangan, menghabisi Serigala Buangan itu dengan kecekatan yang brutal. Dia menemukanku sedang menangis dengan lutut tergores dan berdarah, lalu menyelipkan sebatang cokelat ke tanganku. Sentuhannya mengirimkan sengatan ke sekujur tubuhku, dan aromanya-aroma pinus dan embun beku musim dingin-telah menenangkan jiwaku yang ketakutan. Itulah momennya. Momen saat aku tahu.

Kini, kenangan manis itu menjadi racun, mengubah bagian dalam tubuhku menjadi abu.

Transformasi telah tuntas. Aku ambruk ke lantai hutan, napasku terengah-engah tak beraturan. Aku menatap ke bawah ke arah cakar-cakarku. Ukurannya sangat besar, tertutup bulu yang seputih salju yang baru turun. Seekor dire wolf. Serigala putih. Legenda itu nyata.

Lolongan pilu lolos dari bibirku, suara patah hati yang murni dan tanpa cela. Indera baruku yang kuat menangkap jaringan Tautan Pikiran kawanan. Aku memusatkan fokus, menembus rasa sakit, dan menemukan saudaraku.

*Ronan,* kirimku, suara batinku serak dan parau.

*Caelia? Ada apa? Aku bisa merasakan rasa sakitmu!* Rasa khawatirnya bagaikan selimut hangat di tengah dingin.

*Aku tidak apa-apa,* dustaku. *Beri tahu sang Alpha... beri tahu dia bahwa aku menerima tawaran untuk belajar di luar negeri. Aku akan pergi ke wilayah Kawanan Hutan Perak. Aku akan pergi secepat mungkin.*

Aku memutus tautan itu sebelum dia sempat bertanya lebih banyak. Berubah kembali ke wujud manusia terasa sama menyakitkannya. Tanpa busana dan menggigil, aku berjalan tertatih-tatih kembali ke pondok kecilku di pinggiran tanah kawanan.

Saat aku melangkah masuk ke dalam, sebuah nada berdenting di kepalaku. Pesan formal Tautan Pikiran dari Alpha-ku.

*Aku telah menemukan pasanganku. Dan anak kami.* Pesan itu singkat dan profesional. Sebuah gambaran terlintas di benakku: cakar serigala kecil berbulu. *Ini adalah undangan ke Upacara Penyatuan kami.*

Jari-jariku mengepal kuat. Dia bahkan tidak memiliki etika untuk mengatakannya langsung di depan wajahku. Dia meresmikannya. Kebohongan itu. Seluruh kawanan akan menyaksikannya.

Rasa sakitku sendiri tidak penting lagi. Yang penting hanyalah bertahan hidup.

Aku menarik napas dalam-dalam, menyusun jawabanku, membuatnya terdengar sehampa dan sepatuh yang dia yakini tentang diriku.

*Baik, Alpha-ku.*

Lalu, aku berjalan ke tempat penempaan kecil yang biasa digunakan ayahku. Satu demi satu, kukumpulkan setiap kenang-kenangan tentang Kaelen. Belati latihan yang dia berikan kepadaku untuk ulang tahunku yang keenam belas. Kemeja taktis lamanya yang kucuri dari cucian. Bungkus pudar dari cokelat pertama itu.

Tanpa berpikir dua kali, aku melemparkan semuanya ke dalam kobaran api. Aku menyaksikannya terbakar hingga tidak bersisa apa pun selain bara yang menyala, jejak-jejak terakhir dari seorang gadis yang pernah berani mencintai seorang Alpha yang tidak akan pernah membalas cintanya.