Ditolak oleh Alpha-ku, Diklaim oleh Mahkota-ku

Pasanganku, Alpha Damian, sedang mengadakan upacara pemberian nama suci untuk pewarisnya.

Satu-satunya masalah? Dia merayakan kelahiran anak serigala yang dia miliki bersama Lyra, serigala liar yang dia bawa ke kawanan kami. Dan aku, pasangan sejatinya, yang sedang hamil empat bulan dengan pewarisnya yang sesungguhnya, adalah satu-satunya yang tidak diundang.

Saat aku menghadapinya, dia mencakar lengannya sendiri, mengeluarkan darah, dan berteriak bahwa aku telah menyerangnya.

Damian melihat sandiwaranya dan bahkan tidak menatapku. Dia menggeram, menggunakan Perintah Alpha-nya untuk memaksaku pergi, kekuatan ikatan kami dipelintir menjadi senjata untuk melawanku.

Kemudian, dia benar-benar menyerangku, membuatku terjatuh. Saat darah mewarnai gaunku, mengancam nyawa anak kami, dia melemparkan anaknya sendiri ke atas karpet dan berteriak bahwa aku telah mencoba membunuhnya.

Damian menerobos masuk, melihatku berdarah di lantai, dan tidak ragu sedikit pun. Dia menyambar anak Lyra yang menjerit ke dalam pelukannya dan berlari mencari penyembuh, meninggalkan aku dan pewaris sejatinya untuk mati.

Tetapi saat aku terbaring di sana, suara ibuku bergema di benakku melalui ikatan kami sendiri. Rombongan pengawal keluargaku telah menungguku tepat di luar perbatasan wilayah.

Dia akan segera mengetahui bahwa Omega yang dia buang sebenarnya adalah putri dari kawanan paling kuat di dunia.

Bab 1

Sudut Pandang Elara:

Jemariku gemetar saat memegang ponsel dingin di telinga, sebuah perangkat manusia yang tak berguna. Percakapan yang sesungguhnya terjadi di dalam benakku, seutas benang pemikiran yang sunyi dan berkilauan menghubungkanku dengan ibuku yang berada ratusan kilometer jauhnya.

"Aku akan melakukannya, Bu. Aku akan meninggalkannya." Pikiran itu adalah bisikan yang menyakitkan di ruang luas Ikatan Batin kami. Ikatan Batin, sebuah anugerah dari Dewi Bulan, seharusnya menjadi sumber kenyamanan, cara bagi anggota kawanan untuk merasa terhubung. Malam ini, rasanya seperti tali penyelamat yang akan segera kuputuskan.

Ibuku, Luna Seraphina dari Kawanan Bulan Perak, langsung merespons. Suara batinnya adalah balsam yang menenangkan dari cahaya bulan dan kekuatan kuno. "Sudah saatnya, putriku sayang. Kami khawatir. Anak itu, Damian... ambisinya lebih busuk dari wilayah kawanannya. Kawanan Batu Darah dibangun di atas fondasi yang rapuh."

"Aku tahu," balasku, gelombang kelegaan menyapuku. Aku sangat takut akan kekecewaannya. "Aku hanya... aku ingin percaya dialah orangnya. Anugerah dari Dewi."

"Dewi memberi kita pilihan, Elara, bukan rantai. Kami menunggumu. Kawanan sedang menunggumu."

Aku memutuskan ikatan itu, keheningan yang tiba-tiba di kepalaku terasa hampa sekaligus membebaskan. Aku bersandar pada lengkungan batu yang dingin di aula besar, hawa dingin meresap melalui gaunku yang tipis. Dari sini, tersembunyi dalam bayang-bayang, aku bisa melihat segalanya.

Pasanganku, Alpha-ku, Damian, berdiri di tengah ruangan.

Dia sedang menggendong seorang bayi. Seekor anak serigala, usianya belum genap sebulan, terbungkus bulu upacara Kawanan Batu Darah. Dan di sebelahnya, berseri-seri seolah-olah dia adalah ratu dunia, adalah Lyra.

Seekor serigala betina liar yang dia bawa ke wilayah kami setahun yang lalu.

Para anggota kawanan bersorak. Mereka mengangkat gelas mereka untuk Damian, untuk anak serigala itu, untuk Lyra. Itu adalah upacara pemberian nama, salah satu ritual paling suci dalam sebuah kawanan. Sebuah perayaan untuk pewaris Alpha.

Dan aku, pasangan sejatinya yang ditakdirkan, yang sedang hamil empat bulan dengan pewarisnya yang sesungguhnya, adalah satu-satunya yang tidak diundang. Seluruh kawanan tahu, pikiran mereka yang terbagi adalah dengungan kegembiraan yang bisa kurasakan di ujung inderaku, tetapi mereka semua bersekongkol untuk menyembunyikannya dariku.

Sebuah kenangan pahit muncul. Hari di mana aku bertemu Damian di akademi seni. Dia adalah kekuatan alam, seorang Alpha yang ambisinya membara seperti kebakaran hutan. Aromanya yang pertama kali menghantamku-campuran pinus yang memabukkan setelah badai petir dan tanah yang kaya dan gelap. Itu adalah aroma yang langsung dikenali oleh jiwaku. Jantungku berdebar kencang di tulang rusukku, sebuah genderang yang panik, dan raungan primal yang posesif bergema di bagian terdalam diriku.

"Milikku!" serigala dalam diriku menjerit.

Dia juga merasakannya. Matanya, yang berwarna emas cair, terkunci pada mataku, dan untuk sesaat, dunia seakan lenyap. Dewi Bulan telah memberkati kami.

Atau begitulah yang kupikirkan.

Sekarang, melihatnya bersama wanita lain dan anaknya, kenangan itu terasa seperti lelucon yang kejam.

Secercah kegelisahan merambat melalui Ikatan Batin dari Beta Damian, orang kedua di komandonya. Aku bisa menyadap saluran publik jika aku fokus.

"Alpha, dia masih pasanganmu. Melakukan ini..." pikiran sang Beta diwarnai kekhawatiran.

Damian bahkan tidak menoleh. Suara batinnya sendiri tajam, dingin. "Dia bersikap permusuhan terhadap Lyra akhir-akhir ini. Ini hanya sebuah upacara. Dia tidak perlu tahu."

"Dan jika dia tahu?"

Jawabannya datang, tajam dan kejam, serpihan es yang menembus ikatan yang masih menghubungkan kami. "Kita akan menyembunyikannya selama mungkin. Jika terpaksa, aku akan menolaknya secara resmi."

Napas tercekat keluar dari bibirku, dan aku menekan tangan ke mulutku. Menolakku? Dia akan memutuskan ikatan suci yang dianugerahkan kepada kami oleh Dewi sendiri? Untuk mereka?

Anggota kawanan di sekitar Lyra sedang menjilatnya. "Alpha kita sangat berbelas kasih, menampung serigala liar yang malang dan anaknya yang yatim piatu," cicit seekor serigala betina.

Yang lain tertawa. "Jangan khawatir tentang Elara. Bahkan jika dia tahu, ke mana dia akan pergi? Seorang Omega hamil tidak bisa bertahan hidup tanpa perlindungan Alpha-nya. Dia tidak akan pernah meninggalkannya."

Tekad yang dingin dan keras mengendap di dadaku, mengubah patah hati menjadi sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih kuat.

Mereka semua akan segera mengetahui betapa salahnya mereka.