PEWARIS PENGGANTI

Sudut Pandang Kayla:

Tiga tahun.

Hari ini menandai tiga tahun sejak aku resmi menjadi pemimpin proyek ekspansi Kumpulan Wibisono di Chicago, dan secara tidak resmi, tiga tahun sejak Alexander dan aku mulai bertingkah seperti pasangan jiwa yang ditakdirkan.

Sebenarnya, kami sudah saling kenal selama tujuh tahun.

Namun, tujuh tahun usaha itu terasa seperti lelucon. Aku benar-benar harus bangun.

Setelah Brianna, cinta masa muda Alexander yang telah lama hilang, kembali dari luar negeri dengan gelarnya, dia pertama-tama lupa menemaniku mencoba gaun pengantin. Kemudian, tanpa ragu, dia memberikan Brianna posisi wakil presiden perusahaan.

Semua orang tahu apa yang telah kukorbankan untuk perusahaan ini. Posisi itu seharusnya menjadi milikku.

Saat ini, aku berdiri di luar kantor Alexander, ingin mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi padanya.

Dua latte vanila masih panas.

Uapnya terasa samar di buku-buku jariku. Satu untukku, satu untuknya. Favoritnya. Sirup vanila ekstra, persis seperti yang dia suka. Detail kecil dan bodoh yang terasa sangat penting hari ini.

Saat aku mendekati kantornya, aku melihat pintunya sedikit terbuka. Hanya celah kecil. Secercah cahaya dan suara keluar ke lorong. Aku memperlambat langkahku, telingaku, yang lebih tajam dari manusia, menangkap gumaman pelan suara-suara.

Aku langsung mengenali mereka.

Alexander. Dan Betanya, Ethan Pratama.

Aku berhenti. Aku seharusnya tidak mendengarkan. Itu adalah pelanggaran kepercayaan. Tapi sesuatu dalam nada suara mereka menahanku di sana, sebuah simpul dingin mengencang di perutku. Itu bukan diskusi bisnis. Itu serius. Pribadi.

"Apakah persiapan untuk upacara ikatan sudah selesai?" Suara Ethan pelan, diwarnai ketegangan yang tidak bisa kupahami.

Suara tajam, tidak sabar. Alexander mendengus.

"Itu hanya formalitas, Ethan. Pertunjukan untuk para Tetua. Kau tahu itu."

Nampan kardus di tanganku tiba-tiba terasa rapuh. Jari-jariku, yang tadinya mantap, mengencang. Gelas kertas mengerang di bawah tekanan. Kopi panas tumpah, membakar bibir gelas. Aku hampir tidak merasakannya.

Napas ku tercekat. Formalitas?

"Tapi Alexander," Ethan mendesak, suaranya semakin rendah, "Kayla sudah berada di sisimu selama tujuh tahun. Dia pantas mendapatkannya."

"Mendapatkan apa?" Suara Alexander diwarnai hiburan yang dingin. "Keistimewaan menjadi Luna-ku? Dia Omega tanpa wujud serigala, Ethan. Dia seharusnya bersyukur aku bahkan meliriknya. Pengabdiannya sudah diharapkan. Itu yang paling tidak bisa dia lakukan untuk membuktikan nilainya."

Kata-kata itu menghantamku seperti pukulan fisik. Sebuah tinju ke perut yang merenggut semua udara dari paru-paruku. Perutku mengencang begitu hebat hingga aku pikir aku akan muntah. Tak berwujud serigala. Dia tidak pernah mengatakannya langsung padaku, tidak dengan racun seperti itu. Itu adalah rahasia kecil kawanan yang kotor tentang diriku, alasan mengapa aku dikasihani sekaligus dicemooh. Aku tidak memiliki serigala batin, tidak ada kemampuan untuk berubah wujud. Sebuah makhluk yang rusak.

"Pekerjaannya dalam strategi akuisisi sangat brilian," Ethan berargumen, ada sedikit keputusasaan dalam suaranya.

"Pekerjaannya memadai," Alexander mengoreksinya dengan dingin. "Itu cara yang baik baginya untuk berkontribusi, untuk menutupi... kekurangan lainnya."

Dunia terasa miring. Aroma vanila latte berubah menjadi manis memuakkan, menyumbat tenggorokanku. Pandanganku kabur. Untuk sesaat yang memusingkan, yang bisa kulihat hanyalah malam-malam tanpa akhir yang kuhabiskan untuk mempelajari model keuangan, akhir pekan yang dikorbankan, makan malam dengan ibuku yang dibatalkan—semua demi dia. Semua untuk membuatnya bangga. Semua untuk menjadi layak.

"Dan sekarang setelah Brianna kembali..." Suara Ethan meredup.

Brianna Kusuma. Nama itu adalah bisikan sutra dan orang kaya lama. Seorang Omega berdarah murni dari bangsawan Eropa, baru saja kembali ke Amerika Serikat. Aku pernah melihat fotonya. Dia adalah segalanya yang bukan diriku: percaya diri, berdarah biru, dan tidak diragukan lagi, utuh.

"Brianna adalah yang kuinginkan." Suara Alexander serak, tanpa kepura-puraan. Itu adalah sebuah pengakuan. "Dia adalah Luna yang pantas didapatkan kawanan ini. Garis keturunannya, keanggunannya... dia adalah pasanganku."

Pasanganku. Kata-kata itu bergema dalam keheningan yang tiba-tiba menggelegar di benakku. Jika dia adalah pasangannya, lalu aku ini apa?

Pengganti. Alat. Kenyamanan selama tujuh tahun.

"Jadi, rencananya masih menolak Kayla setelah penggabungan selesai?" tanya Ethan.

"Aku tidak bisa mengambil risiko ketidakstabilan sekarang." Alexander berkata, suaranya mengeras lagi, menjadi Alpha. "Kita akan melanjutkan upacara ikatan. Itu akan menenangkan para Tetua dan mengamankan suara terakhir. Setelah semuanya beres, aku akan menanganinya. Dia lemah, Ethan. Dia akan menangis, tapi dia tidak akan melawannya. Ke mana dia akan pergi?"

Gelombang mual melandaku. Jari-jariku sedingin es. Kopi terasa membakar gelas, membakar kulitku, tapi rasa sakit itu jauh. Rasa sakit yang sebenarnya adalah sesuatu yang dingin dan tajam yang memutar di dadaku, membuatku sulit bernapas. Rasanya seperti jiwaku terkoyak menjadi dua. Ikatan pasangan jiwa, ikatan sepihak yang kucintai, menjerit kesakitan.

"Dan proyeknya? Inisiatif Feniks?"

"Aku memberikannya kepada Brianna." Alexander berkata, kekejaman santainya membuatku mundur selangkah. "Hadiah selamat datang. Biarkan dia memberikan sentuhannya."

Proyekku. Bayiku. Yang kubangun dari nol. Yang seharusnya kupresentasikan kepada dewan minggu depan.